本片改编自闻名剧作家田纳西·威廉斯的同名戏曲。 　　徐娘半老风味犹存的“南部美女”白兰芝（费雯丽）因“不适当”的行为被免除家庭教师职务后，来到新奥尔良投靠妹妹。妹妹家在一栋龌龊的公寓内，其丈夫斯坦利（马龙·白兰度）是波兰移民的儿子，性情粗鲁鲁莽，且酗酒嗜赌。由于从小娇生惯养 ，受过老式的南方教育，白兰芝多少有些神经质，她以为斯坦利是个很没教养的人，而斯坦利也正由于她所表现出的娇弱灵敏，以为她会带坏自己的妻子，乃至要挟到他作为家中主人的位置，对她经常加以言语凌辱以示憎恨。在这样的环境中，白兰芝的悲惨剧一点点展开。