自古以来，不论贤君明主，皆自诩风流，后宫佳丽三千，闲来追声逐色，往往令人叹为观止同治（宋本中饰）虽贵为皇帝，却无实权，事事皆由慈禧太后作主，年少气盛的同治深感不满，但却无奈，只好与宫女桂莲（翁虹饰）倾诉。桂莲与同治青梅竹马，年纪比同治为大，事事关心，形同姐弟，然而二人内心深处，均视对方为情人。亲政之前，慈禧为同治选皇后，慈禧早已内定慧妃为后，岂料同治一意孤行，自立皇后，母子关系再增隔膜，从此种下祸根。慈禧贴身太监安德海一向垂涎桂莲美色，三番四次对桂莲不敬，终为同治知悉，联同小李子（梁思浩饰）及徵贝勒（王书麒饰），将之怒打，安德海怀恨在心，在慈禧面前进谗，逐桂莲出宫，然后加以淫虐。最后更将之卖落八大胡同当娼。机缘巧合下练成床上必杀技『天龙八部』。大婚之夜，皇后承欢，可是在同治心中，始终视皇后为桂莲的化身。未几，传闻桂莲在八大胡同出现，同治遂在徵贝勒安排下私出禁宫，寻找桂莲下落。桂莲未能寻获，却为花花世界所吸引，先被白俄罗斯女郎色诱上床，继而迷上妓女的超凡床上技，不时以寻找桂莲为藉口，出入八大胡同。在机缘巧合下，同治与桂莲重逢，二人彷如隔世。可是同治已染上梅毒，而且病发，桂莲为之悲痛不已。另一方面，慈禧决以天花之症医治同治，以免丑事外扬。同治临终前夕，下令暗杀安德海，以报桂莲之辱。结果安德海被诛，同治驾崩，桂莲毁容殉帝，以示贞节。