二战期间，日军占领了缅甸边境的一个战俘营。出于战略需求，日军将在缅甸与泰国接壤建筑一条大桥，一起期望战俘营里战俘出力，但英军战俘代表尼科森上校（亚利克·基尼斯 Alec Guinness 饰）以为这违反日内瓦条约拒不执行。所以尼科森等人被关了禁锢，但是没了尼科森的带领， 战俘们体现消沉，并且因日本规划方面的不足，建桥作业陷入了阻滞。日军无奈只好放出了尼科森等人，获释后尼科森感到在损坏一切的战役里何不做点建造，所以开端投入到建桥的作业。与此一起，逃出去的美军俘虏希尔兹（威廉•霍尔登 William Holden 饰）承受盟军一个特别使命，就是大桥建成之日将它摧毁。