在19世纪的英格兰，著名但不为人知的化石猎人玛丽·安宁(凯特·温斯莱特饰)独自在崎岖的南部海岸线工作。在她那些著名的化石发现之后，她现在寻找普通的化石卖给游客，以养活自己和她生病的母亲。当一个富有的客人（詹姆斯·麦卡德尔饰）委托玛丽照顾他的妻子夏洛特·默奇森(西尔莎·罗南饰)，她不能拒绝他的提议。玛丽对自己的工作充满了骄傲和热情，一开始她和不受欢迎的客人发生了冲突，尽管他们的社会阶层和个性之间有距离，但是一种强烈的联系开始发展，迫使两个女人决定他们关系的真正本质。